彩色印刷品不同于单色印刷品的地方就在于颜色再现。原稿上的颜色，是利用光和色之间的关系，被再现在印张上的。 
　　一、颜色分类和特征 
　　色来源于光，光又伴随着色，色与光有着密切的关系。 
　　（一）色光三原色和色光加色法 
　　让一束太阳光射进暗室，通过狭缝照射到三棱镜上，透过三棱镜，再投射到白色的屏幕上，便显示出一条由红、橙、黄、绿、青、蓝、紫组成的光带，这条光带叫做光谱。如果三棱镜对白光的色散不充分，可以发现红、绿、蓝三种色光各占光谱的1/3。假若做一系列的色光合成实验，发现选择“适当”的红、绿和蓝色光进行组合，可以模拟出自然界的各种颜色，故称红、绿和蓝色光为色光的三原色。为了统一色度方面的数据，1931年国际照明委员会规定，红、绿、蓝三原色光的波长分别为：700.2nm，546.1nm，534.8nm（1nm=1×10－7cm）。 
　　若将三原色光，每两种或三种相加，可以得到下面的色光。 
　　红（R）＋绿（G）＝黄（Y） 
　　红（R）＋蓝（B）＝品红（M） 
　　蓝（B）＋绿（G）＝青（C） 
　　红（R）＋绿（G）＋蓝（B）＝白（W） 
　　以上各式表明，色光的相加（混合）所获得的新色光其亮度增加，故称色光的混合为加色法。改变三原色光中任意两种或三种色光的混合比例，可以得到各种不同颜色的色光。光是作用于人眼并引起明亮视觉的电磁辐射，具有能量，色光混合的数量愈多，光能量和值愈大，形成的色光愈明亮。 
　　如果把红、绿、蓝三原色光，分别和青、品红、黄三种色光等量相混合，可以得到白光，即 
　　红光＋青光＝白光 
　　绿光＋品红光＝白光 
　　蓝光＋黄光＝白光 
　　当两种色光相加，得到白光时，这两种色光互为补色光。因此，红光与青光互为补色光，绿光与品红光互为补色光，蓝光与黄光互为补色光。 
　　（二）色料三原色和色料减色法 
　　若将黄、品红、青三种色料，每两种以“适当”的比例混合，又可以得到色光三原色的颜色，即 
　　黄＋品红＝红 
　　黄＋青＝绿 
　　品红＋青＝蓝 
　　改变黄、品红、青三种色料的混合比例，因选择性地吸收和反射色光，便可以获得各种不同的颜色。然而任意两种或两种以上的颜色相混，匀不能获得黄、品红、青，故色料的三原色是黄、品红和青。 
　　从色光补色的关系可知，色料三原色呈现的色相是从白光中，减去某种单色光，得到的另一种色光的效果。从白光中分别减掉（吸收）光的三原色红光、绿光、蓝光，便得到了被减色光的补色光青、品红、黄故把黄称为减蓝、品红称为减绿、青称为减红，即黄、品红、青也可以叫做三减色。 
　　色料的相加（混合）所获得的颜色其明度降低，故称色料的混合为减色法。 
　　色料减色法的呈色原理也可以用下面的式子来表达。 
　　Y＋M＝W－B－G＝R 
　　Y＋C＝W－B－R＝G 
　　C＋M＝W－R－G＝B 
　　Y＋M＋C＝W－B－G－R＝k（黑） 
　　黄、品红、青三种色料混合在一起，蓝光、绿光、品红光分别被黄、品红、青色料吸收故呈现出黑色。 
　　从中看到，黄色料和蓝色料相混合得到黑色，品红色料与绿色料相混合得到黑，色青色料与红色料相混合也得到黑色。凡是某种色料与另一种色料相混合呈现黑色时，这两种色料互为补色料。所以，黄色与蓝色互为色料补色、品红色与绿色互为色料补色，青色与红色与色料补色。色料补色混合后呈现黑色，色光补色混合后呈现白光，两者恰好相反，但是，光的三原色的补色色料的三原色，色料三原色的补色又是光的三原色，因此，光与色之间存在着相互的联系，这种联系已经被人们巧妙的应用在彩色原稿的颜色分解之中。
　　（三）非彩色 
　　颜色分为非彩色和彩色两大类。非彩色就是黑、白以及从黑暗到最亮的各种灰色，它们可以排列成一个系列，称为黑、白系列，该系列中由黑到白的变化可以用一条灰色带表示，一端是纯黑，另一端是纯白。物质将可见光全部反射，反射率等于100％为纯白；物质将可见光全部吸收，反射率等于0％为纯黑。实际生活中没有纯白和纯黑的物质，氧镁的只能近似纯白，黑绒接近纯黑。 
　　黑白系列的非彩色只能反映物质的光反射率变化，在视觉上的感觉是明亮的变化。 

　　当印刷品的表面对可见光谱所有波长的辐射的反射率都在80％～90％以上时，视觉上的感觉便是白色。若反射率均在4％以下则是黑色。白色、黑色和灰色物体对光谱各波长的反射没有选择性，称它们为中性特色。 

　（四）彩色 
　　黑白系列以外的各种颜色称为彩色。任何一种彩色均由三个量表示：色相、亮度和饱和度。
　　1．色相 
　　色相是色彩最基本的特征，人们根据色相来称呼颜色如红色、黄色、绿色等。色相由物体表面反射到人眼视神经的色光来确定。对于单色光可以用其光的波长确定。若是混合光组成的色彩，则以组成混合光各种波长光量的比例来确定色相。例如：在日光下，印刷品表面反射波长为500～550nm的色光，而相对吸收其它波长的色光，该印刷品在视觉上的感觉便是绿色。 
　　色相可以利用分光反射率曲线的形状来表示，曲线A表示物体的色相为绿色，曲线B表示物体的色相为绿蓝色。 
　　2．亮度 
　　在光度学上把颜色的亮度描述成光的数值（即光的能量）。可以用光度计测量。一般认为，彩色物体表面的反射率高，它们亮度就大，A、B两种颜色的色相是相同的，但A颜色的亮度大于B，因而在视觉上A、B两种颜色是有差异的。 
　　3．饱和度 
　　饱和度（也叫彩度）指颜色的纯洁性，可见的各种单色光是最饱和的颜色。当光谱色掺入的白光成分愈多时，就愈不饱和。 
　　物体颜色的饱和度取决于该物体表面反射光谱辐射的选择性，物体对光谱某一较窄波段的反射率高，而对其它波长的反射率很低或没有反射，这一颜色的饱和度就高。 
　　1．网点的并列 
　　彩色印刷品的亮调部分在黄、品红、青、黑各块印版和原稿亮调相对应部位的网点覆盖率都比较小，网点分布稀疏，因而印刷品亮调部分的网点大多处于并列状态。 
　　当黄网点和品红网点并列时，白光照射到黄网点上，黄网点吸收蓝光，反射出红光和绿光；白光照射到品红网点上，品红网点吸收绿光，反射出红光和蓝光。四种色光在空间进行混合，按照色光加色法，红光、绿光、蓝光混合成白光，而余下的为红光。若两个网点的距离很小，彼此十分靠近，人眼看到的是红色。同样道理，品红和青网点并列人眼看到蓝色，青网点和黄网点并列人眼看到绿色。 
　　两个网点并列时，产生的颜色，偏色于大网点的一方，例如大的青网点和小的吕红网点并时，产生的颜色偏青色。 
　　黄、品红、青三个网点并列时，由于油墨吸收了部分色光，纸张对色光也有不同的吸收，不能100％的反射色光，当网点间距离很小时，人眼看到的是灰色。 
　　2．网点的叠合 
　　彩色印刷品的暗调部分，黄、品红、青、黑各块印版和原稿暗调相对应部位的网点率都比较大，网点密集，因而印刷品暗调部分的网点大都处于叠合状态。 
　　当品红色的网点叠合在黄网点上面时，白光先照射到品红色网点上，白光中的绿光被吸收，红光、蓝光透射到黄网点上，蓝光被黄网点吸收，透过品红网点照射到白，再从纸面上反射出来的只有红光，人眼看到的红色。同样道理，吕红和青网点叠合人眼看到的是蓝色，青网点和黄网点叠合看到的是绿色。黄、品红、青三色网点叠合在一起时，白光中的蓝、绿、红光均被吸收，人眼看到的是黑色。 
　　网点叠合再现颜色的方式，受到油墨透明度的影响，透明度低的油墨呈色效果不，完全不透明的油墨只能作为第一色印刷。 
　　印刷品的中间调部分，层次丰富，颜色合成的方式即有网点并列又有网点叠合。 
　　根据网点并列和网点叠合再现颜色的原理可以知道，油墨吸收色光的多少，墨层的厚，油墨的色浓度，印刷的顺序，均会影响颜色再现的效果。